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Figure 38. Production mondiale annuelle comparée de matériaux
C’est l’activité liée au bâtiment qui absorbe la plus grande partie de ces matériaux. Dans ce
contexte, la consommation de bois (densité moyenne de 0,5) dépasse légèrement celle de l’acier
(densité 7,8). Ainsi, si les besoins étaient comptabilisés en m
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/an, le bois dépasserait l’acier d’un
facteur 10…
L’importance stratégique du bois est alors assez évidente et montre le rôle que peuvent jouer les
pays et régions où la forêt est bien présente. Elle montre aussi que dans les multiples fonctions
attribuées aux forêts, celle liée à sa fonction économique, et qui porte principalement aujourd’hui
sur la récolte de bois, à des fins de matériau ou de source d’énergie, ne pourra que se renforcer.
L’âge du bois?
L’histoire de l’humanité est directement jalonnée par l’utilisation et l’évolution des matériaux, qui
ont accompagné les changements technologiques. Ainsi on évoque successivement :
« l’âge de
pierre
» qui couvre toute la période du paléolithique, «
l’âge du cuivre
», suivi de celui du bronze,
il y a environ 8000 à 4500 ans selon les régions du monde. Les évolutions de la métallurgie et la
possibilité d’élever la température au-delà de 1500 °C amènent à
« l’âge du fer
» qui se situe
entre 1100 et 800 ans av. J.-C. On évoque ensuite, «
l’âge des aciers
», vers les années 1800,
puis celui des «
polymères
» dans les années 1950 et enfin nous entrons aujourd’hui, avec les
nanotechnologies, dans «
l’âge des molécules
».
Paradoxalement, «
l’âge du bois
» n’a jamais été mentionné, alors qu’il est, avec la pierre, le tout
premier matériau de construction de l’histoire humaine, et sans aucun doute l’une des toutes
premières sources d’énergie. En explorant l’histoire des matériaux et des technologies, de l’âge
de pierre à aujourd’hui, il s’avère que le bois a toujours été présent. Il était manche d’outil au
paléolithique, il a largement contribué à l’évolution de la métallurgie comme source d’énergie, il