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Encadré 3. Agriculture d’abattis-brûlis au Laos
L’agriculture d’abattis-brûlis est une pratique encore très fréquente dans maintes régions
forestières d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine. De petits pans de forêt dense sont essartés
en début de saison sèche et la biomasse ainsi abattue est ensuite brûlée après son
dessèchement. Le semis de céréales et/ou de légumineuses est alors réalisé directement au
bâton fouisseur sous le tapis de cendre, sans travail du sol préalable. Les plantes n’auront que
peu à souffrir des herbes adventices dans la mesure où il en existait très peu sous l’ombrage
de la forêt. Et elles bénéficieront de la minéralisation de l’humus accumulé dans la couche
superficielle du sol sous le couvert forestier. Les agriculteurs peuvent donc espérer cultiver la
parcelle durant deux à trois années successives sans problème majeur; mais ils devront
l’abandonner ultérieurement lorsque les « mauvaises herbes deviendront trop abondantes et
quand la fertilité des sols aura trop diminué. Quitte à devoir défricher tous les ans de nouveaux
pans de forêts et ne pouvoir revenir sur les mêmes terrains qu’après 12 à 18 années de recrû
forestier dense.
Marc DUFUMIER,
AgroParisTech,Paris