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Figure 24. Sarclage du champ d’abattis-brûlis à Samlang (8/2003)
À l’issue de la phase de culture d’un an, une couverture végétale se développe spontanément sur
la parcelle pendant la longue période de friche, de 12 années à Samlang. Une brousse
secondaire d’herbe du Laos (
Chromolaena odorata
) supplante la formation herbacée après deux
ans, puis des formations secondaires arbustives et arborées se succèdent pour constituer une
forêt secondaire d’une dizaine d’années (figure 25) avant que la parcelle ne soit de nouveau
défrichée.
Figure 25. Friche jeune (3-4 ans) et friche arborée âgée à Phongsaly
Cette friche est composée d’une mosaïque de formations secondaires, d’âges et de composition
divers, chacune constituant un écosystème riche de plusieurs dizaines d’espèces végétales et
animales. C’est un espace villageois, largement forestier (93 % du finage), riche en biodiversité
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(Babin, 2004; Schroth et al., 2004; Servant M. et S. Servant-Vildary, 2000; Xu Jianchu et
Mikesell, 2003).
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L’agrobiodiversité de la phase de culture est également riche : une vingtaine de variétés de riz sont
cultivées à Samlang. À plus grande échelle, l’International Rice Research Institute (IRRI) a rassemblé
plus de 7 500 cultivars de riz d’abattis-brûlis au Laos (Schiller et al., 2006), le Laos et l’Inde contribuant
chacun pour moitié à 90 % de la collection de génotypes de l’IRRI (Xu et Mikesell, 2003).